语言游戏

像氧气一样，语言必不可少，却是看不见摸不着的；如果语言忽然消失，现代文明会迅速陷入混乱，因为人们会迷失在信息真空中。然而，尽管语言无处不在，但它充满了神秘。声音到底是如何传达意义的？语言是如何工作的？为什么四岁的孩子就能毫不费力地掌握最复杂的语言？为什么我们不说同样的语言？我们如何让计算机说话？
回答这些问题的路径被一个根本性的误解所阻碍，即语言应该像数学一样按照固定规则与事物严格对应，日常语言只是理想语言的不完善版本。这种误解阻碍了数千年来人们对语言的思考——从柏拉图，到笛卡儿，到乔姆斯基，以及当今的计算机科学，都以相似的观点看待语言，而这决定了人工智能无法真正理解人类的语言。
如今，回答这些关于语言的大问题的时机已经成熟。在过去的二十年里，我们在理解语言方面取得了不少突破。不过，这些研究往往是孤立发展的，分散于语言学、心理学、神经科学、遗传学、人类学、动物行为学和计算机科学等多个学科中。在《语言游戏》中，这些不同的线索首次被编织成一个连贯的理论。
两位认知科学家在本书中提出了革命性的观点。书中指出，语言是在无数次交流的尝试中涌现出的复杂系统，是一种即兴发挥的“你比我猜”游戏，混乱和不规范正是语言的关键属性。书中通过分析历史上的语言接触事件，如库克船长和豪什人的交流、尼加拉瓜手语的发展，尝试还原语言是如何诞生的。语言秩序的自发出现和生命的出现一样引人注目。如同充满偶然的基因进化一样，不精确、不断变化的语言让我们拥有了文化进化的机制，这成了繁荣而多样的人类文明的基础。
书中还展现了语言令人惊叹的多样性和复杂性，它不仅包含层出不穷的“特例”，而且即便是简单的几句话，背后都隐藏着庞大的社会背景信息，都是整个人类的“语言游戏”的一部分，这是计算机难以模拟的。正因如此，人工智能，包括最新的大语言模型，尽管貌似具备强大的语言能力，但仍然无法真正地取代人类智能。本书将彻底颠覆语言学的传统和常识，进而改变我们看待思维本身的方式。

莫滕·克里斯蒂安森（Morten Christiansen），丹麦认知科学家，康奈尔大学心理学系教授和认知科学项目主任、丹麦奥尔胡斯大学传播和文化学院教授、哈斯金斯实验室资深科学家、圣达菲研究所客座教授。他的研究证明语言是一种由通用认知和学习机制所塑造的文化系统，而不是源自与生俱来的心理机制。他著有《语言的演化》（Language Evolution）、《语言的共性》（Language Universals）、《文化的演化》（Cultural Evolution）、《创造语言》（Creating Language）等。
尼克·查特（Nick Chater），英国华威商学院行为科学教授，领导着欧洲最大的行为科学研究团队。他是认知科学学会和英国国家学术院的会员，英国气候变化委员会成员。查特是BBC纪录片《人类动物园》的科学顾问，他主讲了《思维是平的》MOOC，并出版了同名书籍。

前言 改变世界的偶然发明

第一章 语言是猜谜游戏

在马克斯· 普朗克研究所重现猜谜游戏

语言猜谜游戏

瓶中信

协作语言游戏

第二章 语言的转瞬即逝

难以忽视的真相

语言突破瓶颈

语言的准时生产

对话舞蹈

第三章 不能承受的意义之轻

意义的肤浅

任意性的边缘

完全理性的语言

第四章 混乱边缘的语言秩序

自发秩序

寻找第一语言

生物语言学

语言积木

语言拼布

有序和无序的力量

驱逐语言衰败的幽灵

第五章 无关生物进化的语言进化

语言有机体

语言本能与普罗米修斯的基因

语言基因

用旧零件造新机器

第六章 追随彼此的脚步

语言学习遇上语言进化

基于实验室的传话游戏

词汇远远不够

语言学习的社会基础

第七章 无限形式，美丽至极

无穷无尽的交流方式

文化进化中的七千个自然实验

丹麦国里有坏事？

数十亿种不同的语言

第八章 良性循环：大脑、文化和语言

类人猿不玩猜谜游戏

语言是催化剂

语言如何塑造思维

第八次转变

后记 语言将引领我们走出奇点危机

致谢

注释和参考文献

插图来源