英格兰的扩张

该书是19世纪英国著名历史学家、“帝国史”研究范式的开辟者罗伯特·西利最重要的史学杰作，在世界史学史上占据重要地位。该书根据罗伯特·西利在剑桥大学的授课内容，于1883年结集出版。该书讲述了不列颠帝国的来龙去脉、运作机制以及与众不同的特质，并将这个帝国置于世界史的框架中予以关照，由此正式开创了英国的帝国史研究脉络。面对殖民地和帝国问题在19世纪后期英国的日益凸显，西利通过对英国现代史的重构性叙述给出了自己的回答。西利不仅将英国现代史叙述为一部帝国史，认为帝国的成长而非围绕宪政自由之斗争才构成英国现代史最根本的线索和主题，而且还把英帝国从性质上界定为现代技术条件下的一个巨型民族共同体，或者说是英格兰民族性在全球的延展。基于民族性这一原则，西利在书中回顾了18世纪至19世纪上半叶英格兰及其扩张的历史，认为领土扩张是英国历史历史发展的重要动力，为英殖民帝国的维系作出合法性辩护，并由此主张用联邦制来更紧密地整合英国的白人殖民地。但同时，民族性也构成西利所主张的“帝国联邦论”的限度，从而将印度排斥在作为民族共同体的英帝国联邦之外。

约翰·罗伯特·西利（John Robert Seeley，1834-1895），19世纪英国最重要历史学家之一，德意志历史学派传统的继承者，英帝国研究的首要开创者及最重要代表。作为剑桥大学“钦定现代史讲席教授”，西利对推动历史研究作为一门独立学科的发展及改革当时英国高等教育中的历史教学，都做出过重要贡献。此外，作为一名出色的政治思想家或政治哲学家，他将历史学和政治学看作是两个彼此同源且存在着密切联系的领域，而且他是一位始终坚持将历史研究与政治研究看成两位一体的学者。